常有人以為，沙眼顧名思義是風沙吹入眼中而引起的。其實沙眼是由于衣原體感染引起的一種結膜和角膜的慢性炎癥性眼病，因患病后瞼結膜粗糙不平形似砂粒故名沙眼。其傳播與患者的衛(wèi)生習慣、居住環(huán)境、營養(yǎng)狀況、醫(yī)療條件等因素密切相關。衣原體感染結膜后潛伏期約為5～12天，多發(fā)生于兒童及少年時期，患者早期可無不適感覺，僅于體檢時才被發(fā)現，病情發(fā)展后多數沙眼有流淚、畏光、癢澀感、異物感、燒灼感和干燥感等癥狀，分泌物粘稠、結膜充血顯著、乳頭增生、濾泡形成或瘢痕形成。少數嚴重的沙眼可引起很多嚴重的后遺癥與并發(fā)癥，如瞼內翻及倒睫、瞼球粘連、慢性淚囊炎、實質性結膜干燥癥、角膜潰瘍等，此時則出現明顯刺激癥狀，視力也可不同程度地受損。

　　典型的沙眼在臨床上容易診斷，輕型早期病人則較困難，易與其他結膜病相混淆，因為乳頭濾泡并不是沙眼的特異性改變。1979年中華醫(yī)學會眼科學會決定，沙眼的診斷依據為：

　?、偕像妨亢蜕喜€結膜血管模糊充血，乳頭增生或濾泡形成，或二者兼有。

　?、谟梅糯箸R或裂隙燈角膜顯微鏡檢查可見角膜血管翳。

　?、凵像妨亢蜕喜€結膜出現瘢痕。

　?、芙Y膜刮片找到沙眼包涵體。在①的基礎上，兼有其他三項中之一者可以診斷為沙眼。

　　我國將沙眼分為三期。

　　第Ⅰ期：進行期即活動期，上穹窿部和上瞼結膜有活動病變（結膜血管模糊、充血，乳頭增生，濾泡形成，有角膜血管翳）；

　　第Ⅱ期：退行期，自瘢痕開始發(fā)現至大部變?yōu)轳：?，結膜有活動病變，同時出現瘢痕；

　　第Ⅲ期：完全結瘢期，結膜僅有瘢痕，而無活動病變，無傳染性。

　　第Ⅰ、Ⅱ期沙眼按病變嚴重程度又分為輕、中、重三個等級。

　　輕度者即活動病變占上瞼結膜總面積1/3以下；

　　中度者活動病變占上瞼結膜面積的1/3～2/3 范圍；

　　重度者其活動病變占上瞼結膜2/3以上。